Cada vez mais, com a evolução constante de todos os sistemas informáticos, conseguimos ter o poder de processamento necessário para o processamento de tarefas que até então eram destinadas a máquinas dispendiosas, impossíveis por vezes de adquirir pelo entusiasta e mesmo pelo músico ou técnico de som.

Assim, é hoje em dia possível ao utilizador comum, com um computador que muitas vezes ultrapassa em grande escala as nossas necessidades, obter com relativa facilidade um complexo sistema de gravação e produção áudio e/ou MIDI. Claro que, como em qualquer outra actividade, as coisas têm o seu preço, e, dependendo também até onde se quer chegar, o nosso "pequeno" Homestudio pode chegar umas boas dezenas de Euros...

Então, para gravação de áudio digital teremos que ter pelos menos um microfone, que podemos ligar directamente � placa de som, não sendo esta a opção ideal mas poderá ser um "económico" começo. O ideal seria o uso de um bom pré-amplificador � entrada do line da placa. Esta solução permitirá sem dúvida melhores resultados. Será também importante software adequado � s nossas necessidades que converta desse som para formato digital e que permita a sua correcta manipulação. Normalmente as placas de som vêem com algum deste software que permite armazenarmos em disco o nosso trabalho, e até em alguns casos fazer grande parte do trabalho de mistura e processamento áudio (cortar, colar, aplicação de efeitos, etc.).

Para quem elege o trabalho com samples, Loops ou MIDI, será útil a aquisição de um interface (um teclado por exemplo) e sobretudo uma boa fonte de sons, podendo esta ser externa (um módulo MIDI) ou interna (muitas placas de som incluem já módulos MIDI incorporados) e, mais uma vez, será necessário software que permita a manipulação desta informação da maneira mais eficiente tal como um sequenciador, que permite gravar e misturar várias pistas com fontes de som distintas entre si. Apresentam-se em seguida alguns artigos relacionados, importantes como fio condutor na sequência deste tema.

O computador

Em principio, hoje em dia, qualquer computador de fundo de tabela terá os requisitos mínimos para o processamento áudio básico e até mesmo avançado;

O mínimo:

PC com sistema baseado num processador Pentium II, e uns 128 MB de RAM será, sem dúvida o mínimo indispensável, não esquecendo o disco rígido, que, no caso de gravação áudio multi-pista, quanto maior e mais rápido melhor. Um sistema de eleição será sem dúvida um sistema baseado num processador Pentium IV, a série AMD Athlon ou Mac G4 , disco(s) SCSI e claro, muita, muita RAM.

O número máximo de pistas áudio que podem correr em simultâneo num computador vai depender do áudio sample rate, da velocidade do disco e claro, da velocidade do processador; a tabela em baixo mostra o numero de KB (kilobytes) por segundo que tem de ser processado por um disco rígido, para tocar uma única pista áudio em diferentes sample rates:

- Suponhamos que o seu disco rígido tem uma taxa de transferência máxima de 1.4MB/seg. , o seu disco pode potencialmente suportar sem problemas umas 16 pistas com qualidade de CD (1400KB/seg. a dividir por 86.1 KB/seg.).

- Infelizmente o efeito do processador no número máximo de pistas possível a usar torna-se muito mais difícil de quantificar, devido a factores muito variáveis como a velocidade de relógio, o tamanho da cache e sua(s) configurações, o número e tipo de efeitos em tempo real que estão em uso, etc.

Exemplo: um processador Intel Celeron a 400 Mhz (66*6), disco Quanton Fireball Plus KA 9.1 GB - 7200 RPM, e 64 de RAM e SBLive! Value, utilizando o Cakewalk Pro Audio 9.0, conseguimos ter uns 14 efeitos em tempo real sem perdas ou umas 40 pistas áudio (16 bits - 44.1 kHZ) (sem efeitos a correr em simultâneo); Tudo isto pode sofrer diferenças substanciais de performance se estivermos com poucos recursos disponíveis.

Como aumentar o performance:

- Normalmente uma desfragmentação do disco resulta num aumento substancial de velocidade de todo o sistema.

- Evite e se possível desactive qualquer programa de aumento virtual de espaço de disco (exe. DoubleSpace, Stacker, etc).

- Desactive programas em memória que não vai precisar, como antivírus, barras de ferramentas, etc - vai aumentar a memória RAM disponível.

- Feche outros programas abertos e que não estão em uso.

- Se não lhe interessa gravar a 44.1 kHZ/seg. (qualidade de CD) grave as suas pistas áudio a outra resolução mais baixa.

- Use dois discos independentes - 1 para reproduzir outro para gravar.

- Use discos SCSI : são discos com uma tecnologia diferente dos IDE, normalmente mais estáveis e com taxas de transferências bem mais altas - dê uma olhada ao artigo: Discos. IDE ou SCSI, o que comprar?

- Actualize os drivers de todos os componentes do seu computador - vai assim trabalhar com as últimas actualizações dos fabricantes aumentando a performance geral do sistema.

- Vá a correr a uma loja e compre o computador topo de gama com o máximo de RAM e disco que conseguir!

Ruído:

Em qualquer tipo de gravação áudio existem inúmeras fontes de ruído que não conseguimos evitar - entre as quais circulação do ar, respiração, ruído de estática de aparelhos eléctricos, interferências rádio, entre muitos outros;

No caso de um computador há 2 grandes fontes de ruído acústico:

- Discos rígidos: devido ás vibrações provocadas por os seus discos rotativos e cabeças de leitura.

- Ventoinhas ou coolers: elas são precisas em fontes de alimentação, e sistemas de refrigeração de componentes electrónicos, especialmente de processadores e algumas placas gráficas.

outras possíveis fontes de ruído são os CD-ROM DVD's e Drives de diskettes.

Para silenciar o seu PC:

- Ponha a caixa e todos os seus componentes longe (se possível separado por paredes), longe do local de gravação.

- Se possível use caixas de absorção de som para os discos, separe a fonte de alimentação da caixa utilizando cabos eléctricos extra, use coolers a água em vez de ventoinhas, etc.

Algumas companhias com soluções para PC's ultra-silenciosos:

Papst : é o fabricante de ventoinhas para PC ultra silenciosas.

Transmeta: Com o seu novo processador, o Crusoe™, conseguiram reduzir drasticamente o consumo de energia sem sacrificar a performance, evitando assim coolers e consequentemente o ruído.

Apple: O iMAC - sem ventoinhas internas - um computador bem arrefecido e silencioso.

QuietPC.com: conjunto de soluções que visam a ausência de ruído do computador.

CoolWhip: Especialistas em overclocking e arrefecimento.

PC Power & Cooling : mais algumas soluções para uma boa refrigeração geral.

A placa de som

Todo o sistema de gravação áudio baseado em computador, mesmo o mais simplista, precisará como é evidente de uma placa de som.

As placas de som actuais ocupam-se de grande parte das tarefas necessárias... assim, uma placa consegue processar efeitos em tempo real, conversão, digitalização e outras coisas mais, libertando bastante o CPU, ficando este mais livre para outras importantes operações.

A escolha desta é um processo por vezes complicado, podendo haver diferenças substanciais ao nível do preço, e, para determinadas tarefas especificas essas mesmas diferenças não serem assim tão relevantes;

A título de exemplo:

- Se não vou usar interfaces de input/output digitais, precisarei de placa com saídas e entradas digitais?

- Número de entradas e saídas analógicas: porque vou investir numa placa de 24 in/out se nem sequer trabalho com uma mesa de mistura... ?

- MIDI: se tenho uma boa fonte MIDI (um bom teclado ou modulo externo) porque vou investir numa placa com WaveTable incorporada?

São estas algumas perguntas que se deve fazer antes de qualquer investimento. Tenha em atenção que duas placas com a mesma resolução (16 bits por exemplo.) e o mesmo sample rate máximo de gravação (44.1 KHz por exemplo.) podem não ter a mesma qualidade final - a qualidade de todos os seus componentes (material usado, qualidade de construção, nível de ruído) fazem a verdadeira diferença.

Algumas placas têm uma WaveTable incorporada, que permitirá entre outras coisas dispensar um modulo externo MIDI e trabalhar com os sons internos da placa, que muitas vezes têm também memória dinâmica (possibilidade de apagar, inserir e gerir bancos distintos de som).

O microfone

Na escolha de um microfone temos de ter alguns aspectos importantes: um deles é quanto dinheiro estamos dispostos a gastar; Outro é se queremos um microfone para cada tipo de instrumento ou um para tudo um pouco; há microfones no mercado muito polivalentes, isto é, não específicos para determinadas funções, (exe. para bombo ou saxofone). Assim, se não tem intenções de vir a investir muito mais em microfones, compre um versátil e de qualidade: poderá utilizá-lo nas mais variadas situações e para os mais variados objectivos.

Colunas

Certas colunas (incluídas em certos "kits" multimédia) podem em muitos casos ser ligadas directamente a uma placa de som, mas esta não será de todo a melhor opção; Qualquer placa terá uma saída lineout, não amplificada, que se deverá ligar a um amplificador (isto contando claro que não se tem um outro dispositivo pelo meio, por exemplo uma mesa de mistura, e/ou racks de efeitos), e este por sua vez a um par colunas, aumentando assim as potencialidades de todo o sistema.

Pretendemos um tipo de colunas mais apropriadas, normalmente designadas por colunas monitores (mais orientadas para estúdios de gravação) na tentativa de uma reprodução do som de uma forma o mais pura e fiel possível, isto é, sem nenhum tipo de embelezamentos e não, como acontece por exemplo com colunas HiFi um som orientado para o ouvinte final, com mais ou menos atenuação ou ganho em algumas frequências (normalmente o que se ouve não é, na maior parte das vezes, o que "realmente" foi gravado). A diferença normalmente está na qualidade dos materiais utilizados na sua concepção, desde a caixa exterior até a woofers (coluna dos graves) e tweeters (coluna dos agudos), passando também pelos cross-overs internos (maneira como as colunas "dividem" as frequências pelos diferentes canais).

Software

Na área da musica por computador, podemos distinguir alguns tipos de programas diferentes, cada um ocupando uma área distinta, apesar de hoje em dia muitas das funções de cada um deles se misturarem, dando origem a produtos muito versáteis e completos.

Os sistemas completos de gravação, edição áudio e MIDI, normalmente multi-pista, incorporam muitas funcionalidades. Este tipo de software permite entre outras coisas gravar em pistas separadas diferentes trechos áudio ou MIDI, tendo o utilizador um absoluto controlo sobre cada uma destas pistas, podendo variar parâmetros como volume, panorâmica, efeitos etc. Exemplos deste tipo de programas são o CakeWalk Pro Audio, Cubase VST da Steinberg,ou o Logic Audio, entre muitos outros neste momento disponíveis no mercado.

Os sintetizadores virtuais e samplers, (que virtualmente emulam parte de sons reais - de instrumentos ou não), juntamente com um mesa virtual de mistura, tornam os mais entusiastas em verdadeiros DJ's.

Com os sequenciadores e trackers, produzimos em tempo real sons e ritmos coordenados entre si: ideal para beats tecno, hip-hop, música experimental...isto é, músicas que assentam numa base mais sequencial e � base de loops rítmicos.

Para a manipulação e edição especializada podemos contar os editores como o Wavelab da Steinberg ou do Soundforge da Sonic Foundry. Normalmente todo este software depende muito capacidade da nossa máquina de trabalho, assim, certos computadores mais antigos poderão não aproveitar ao máximo as potencialidades e funcionalidades de todo estes programas, mas, hoje em dia, qualquer computador de fundo de tabela, se portará convenientemente e sem falhas de maior.

Quanto custa?

O orçamento de um "kit" de gravação e produção áudio depende muito dos objectivos de cada trabalho e de cada pessoa. Existem no mercado de software muitas versões shareware e mesmo freeware de programas que são uma ajuda preciosa para quem quer começar neste apaixonante mundo da música. Não vamos no entanto esperar com isso uma qualidade e potencialidades em grande escala, mas, com um bocado de criatividade, podem-se fazer trabalhos interessantes e de boa qualidade.

Um sistema mínimo de gravação (para quem pensa usar instrumentos e um computador como suporte) poderá ser um computador, uma placa e um microfone; Existem no mercado actual placas de som razoáveis por volta de 100 - 200 € e microfones também pela mesma gama de valores, obviamente que, num segmento mais profissional, (sistemas de gravação digital 24 bits, 96 Kb/s multi-canal), esses valores poderão chegar aos milhares de Euros. O preço a pagar dependerá pois dos objectivos a atingir e das nossas possibilidades económicas. Tente investir em sistemas que lhe permitam um upgrade futuro, evite sistemas "fechados" , em que as possibilidades de actualizações, (a nível de software ou hardware), são limitadas.

Ver também: dicas&truques.