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O que é o mp3?

MP3 é um formato de arquivos audio (de extensão .mp3) e baseia-se na norma MPEG Audio Layer III, desenvolvida pelo grupo MPEG (Moving Pictures Expert Group) que se dedica a standards de compressão de video e audio.

Ao contrário de outros formatos, contém a informação audio comprimida, e mesmo mantendo a qualidade original, os arquivos são considerávelmente mais pequenos do que em formatos não-comprimidos (como WAV ou AIFF). Além disso o mp3 é um padrão aberto, o que faz com que nenhuma empresa lidere o seu destino. Isto tornou o formato bastante popular para distribuição de músicas em meios limitados como a internet, CD’s ou drives ZIP. No caso da internet, o tamanho é crucial visto que a maioria dos seus utilizadores apenas dispõem de ligações de baixa velocidade, desencorajando assim, o download de música noutros formatos de tamanhos maiores. Uma característica importante do mp3, é o bitrate que quantifica o total de bits por segundo que são usados para guardar informação. Quanto maior o bitrate, maior é a quantidade de informação que se guarda da música, logo maior é a qualidade.

Um arquivo mp3 samplado a 44.1Khz, 16 bits/s stereo, comprimido a uma taxa de 128Kbits/s tem a qualidade equivalente � qualidade de um CD e cada minuto ocupa cerca de 1MB. É o formato mais usado em todo o mundo para armazenamento de informação audio.

Como nasceu?

Em 1987, o Fraunhofer Institut Integriert Schaltungen começou a elaborar estudos sobre codificação de audio perceptual baseados na tecnologia MPEG Audio. Mais tarde, em cooperação com a Universidade de Erlangen, o Fraunhofer IIS, concebeu um sofesticado algoritmo de compressão. Esse algoritmo foi registado como norma ISO-MPEG Audio Layer III (IS 11172-3 e IS 13818-3).
Entretanto apareceram outros outros algoritmos como o da Xing Technologies. Estes algoritmos (ou codec's) são usados em diferentes programas de compressão, como por exemplo, o Audioactive Production Studio.

Como funciona?

Os algoritmos de compressão usados no mp3, utilizam técnicas de codificação perceptual para retirar ao sinal audio original frequências que o ouvido humano não ouve ou simplesmente não consegue distinguir. Um exemplo de tais frequencias são os "apitos silenciosos" usados para chamar cães-de-caça, que na verdade não são silenciosos, o ser humano, ao contrário dos cães, é que não é sensível � (não consegue ouvir a) frequência de som do apito. Esta técnica reduz significamente o tamanho final do arquivo mp3. O restante é comprimido para reduzir o ficheiro até um factor de 12 vezes, sem perder qualidade aparente. Isto resulta num arquivo mp3.

Para ouvir mp3, existem mp3-players, como por exemplo o Winamp, que descodificam, em tempo-real, a informação audio, produzindo som através da sua placa-de-som e colunas. Para ouvir mp3 sem falhas convêm ter pelos menos um Intel Pentium 133Mhz ou equivalente.

Se quiser saber mais sobre compressão de audio mp3 leia o artigo que escrevi sobre o assunto(...link p/compressão audio)

O que preciso para ouvir mp3?

Primeiro de tudo é necessário um software de leitura de arquivos mp3(link). É necessário também que o seu computador possua uma placa de som. Qualquer placa de 16bits consegue reproduzir mp3 na máxima qualidade. Por último falta o essencial, que são os arquivos de mp3. Pode consultar o abc do rip para aprender a fazer os seus próprios mp3, ou então, pode procurar na intenet mp3(link) já feitos e descarregá-los para o seu pc.