principalmente. Tratou-se de um regresso aos princípios do rock and roll, na sua base mais primária, apoiado por uma seção rítmica proeminente, arranjos simples (algumas exceções são Deep Purple e Led Zeppelin), e som ao máximo da sua potência. A formação típica era constituída por baterista, baixista, guitarrista, e por vezes, um tecladista e, é claro, um vocalista, que muitas vezes se utilizava de vocais agudos e roucos para dar mais peso ainda à música. O estilo surgiu do rock and roll em sua forma mais pura, o rock recém "retirado" do blues, o rock de artistas como Chuck Berry e vários outros, quando bandas novas passaram a tocar esse estilo musical e incluir ritmos mais frenéticos, baixo ainda mais presente e guitarra mais distorcida, surgindo o hard rock. Muitas bandas o misturaram a outros estilos, como o funk de James Brown (Grand Funk Railroad), o blues (Led Zeppelin), o Rock Progressivo (Deep Purple, Uriah Heep), além de estilos mais pesados com guitarras distorcidas (Blue Cheer, Black Sabbath).